70. møte mellom Gjerpen og Larvik

Onsdag 28. januar klokken 18.00 braker det løs i Skienshallen, med barnas dag i det 70. møtet mellom Gjerpen og Larvik i REMA 1000-ligaen.

Larvik har holdt seg i toppen gjennom hele sesongen. De har vunnet 11 av 13 kamper. Gjerpen på sin side har hatt en langt mer ujevn sesong. Etter å ha ligget i bunnsjiktet de første rundene, har laget kjempet seg opp til 9. plass og dermed foreløpig rett utenfor sluttspillplass. Likevel er marginene små, og hjemmelaget må levere på sitt aller beste for å tukte Larvik.

Tidligere møter mellom disse to lagene har vist et tydelig styrkeforhold. Larvik har hatt full kontroll i de siste oppgjørene, men vant knepent da lagene møttes i seriestarten denne sesongen. Hjemme i Skienshallen kan publikum være den avgjørende faktoren som holder Gjerpen inne i kampen. Onsdag møtes lagene for 70. gang i alle turneringer. Av de 70 er det 48. gang det er kamp om poeng i serien.

For Gjerpen er det flere profiler som må levere dersom de skal matche Larviks tempo og presisjon. Ingvild Bersås Westersjø har vært lagets mest effektive spiller så langt med en imponerende kombinasjon av kraft og timing fra linja. Bak henne styrer Linn Andresen rytmen i angrepsspillet med presise pasninger og gode vurderinger, mens målvakten Mia Stensland har stått for flere avgjørende redninger i nøkkelkampene denne sesongen. Disse tre blir sentrale når Gjerpen skal forsøke å bremse Larviks offensive maskineri.

Larvik stiller med en tropp spekket av kvalitet og bredde. Maja Furu Sæteren har vært et fyrtårn i angrepet med både flest mål og assists i laget – en ekte x-faktor som kan avgjøre kamper på egen hånd. Christina Pedersen har vært en pådriver fra sin playmaker-posisjon, og hennes evne til å lese spillet og finne åpninger gjør henne til en konstant trussel. På linja har Tirill Alexandrine Solumsmoen Mørch vært en bauta i begge ender av banen, mens målvakt Dina Frisendal har levert jevnt gode kamper med viktige redninger når det virkelig gjelder.

Det er liten tvil om at Larvik går inn i denne kampen som klare favoritter. De har et systemspill som flyter, et forsvar som står stødig i 6-0-formasjon, og et angrepsspill som kan variere mellom tempo, gjennombrudd og presise innspill til linjespiller. Men Gjerpen vil garantert ikke legge seg flate. Med et publikum som står tett på banen og et lag som kjemper for hvert poeng, kan dette bli en kamp der bortelaget må jobbe hardt for å holde kontrollen. For håndballpublikummet i Skien er dette en kveld man ikke bør gå glipp av – her møtes et lag som kjemper for sluttspillplass og et lag som jakter gull.