Larvik skal forsvare tabelltoppen i Bergen

Torsdag venter en av høstens tydeligste tester når Larvik gjester Tertnes i Åsane Arena i Elkjøp-ligaens seriespill.

Tertnes står med 10 poeng og 4. plass etter seks kamper, mens Larvik leder serien med 12 poeng og full pott. For Larvik er oppgaven enkel å si høyt: stå i trykket i Bergen og komme hjem med to poeng som holder Larvik på tabelltoppen.

Nøkkelduellen ligger i hvem som får best kontroll på kampens rytme: Tertnes’ motor og tidligere Larvik-spiller Nora Evelina Cecilia Rosenberg mot Larviks Maja Furu Sæteren. Når Rosenberg får gå i flyt med distanseskudd, pådrag og raske valg, blir Åsane Arena et vanskelig sted å spille. Klarer Larvik derimot å ta bort førstestøtet hennes, og tvinge Tertnes til lengre angrep mot etablert forsvar, får Larvik kampen inn i det sporet klubben liker.

Tertnes kommer inn med en formkurve som svinger litt, men med tydelig kapasitet. De har slått Byåsen klart i serien, og har også levert i kvalifiseringen til EHF European League mot Skara HF, men fikk en smell borte mot Storhamar i Elkjøp-ligaen.

Larvik har også hatt en fallende trend gjennom høsten, selv om klubben fortsatt står uten poengtap i ligaen. De siste ukene har vært tettpakket med kamper, inkludert kvalifisering til EHF European League, men Larvik har vist at jentene tåler høyt tempo og målrike kamper. Seieren mot Storhamar i serien og 39 mål borte mot Byåsen sier sitt om trykket Larvik kan skape når jentene får fart i kontringsfase og gode førstefaser.

Innbyrdes ligger det en liten pekepinn i bakhodet: de tre siste møtene har gitt to Larvik-seire og én Tertnes-seier. I sluttspillet i våres, vant Larvik begge oppgjørene, blant annet 36–27 i Åsane Arena. Det gir selvtillit, men seriespill er noe annet, og Tertnes får en ny mulighet til å stramme skruen hjemme foran sitt publikum.

For Tertnes handler mye om hva de får ut av Nora Evelina Cecilia Rosenberg. Med 33 mål og 37 assist i statistikken fra i vår, er hun både avslutter og tilrettelegger. Får hun med seg Ingvild Bersås Westersjø i spillet, og Tertnes får etablert trykk over tid, kan det bli mange tunge dueller på ni meter.

For Larvik blir Maja Furu Sæteren en nøkkel, ikke bare for egne avslutninger, men for å styre når jentene skal dra på og når de skal roe ned. Med 50 mål og 44 assist har hun verktøyene til å straffe både høyt press og mer tilbaketrekkende forsvar, særlig hvis hun får kontakt med linja tidlig. Amanda Maria Kurtovic gir Larvik flere trusler i samme angrep, og med Dina Frisendal som kan sette i gang raskt, ligger det en mulighet i å vinne meter i returløpet til Tertnes og skaffe enkle mål før de får satt forsvaret.

Kampen kan fort vippe på små marginer: hvem som vinner duellene i andre-bølgen, hvem som unngår de unødvendige tekniske feilene, og hvem som klarer å stå lengst i et kampbilde som ofte blir intenst i Åsane Arena. Klarer Larvik å gjøre Rosenberg litt mer stillestående og samtidig få sin egen rytme i angrep, ligger det godt til rette for at tabelltoppen kan forsvares også etter torsdag kveld.